기후위기는 인류가 직면한 가장 중대한 도전 중 하나로, 이를 해결하기 위한 기술적 혁신 은 전 세계적으로 주목받고 있다. 본 연구는 SW 기반 디지털 기술이 기후기술로서 수행하 는 비중과 역할, 그 가능성을 탐구하며, 한국‧미국‧유럽의 특허 데이터 분석과 국내외 기후 기술 스타트업 동향 검토를 통해 SW 기술의 기여도를 정량적‧정성적으로 조망했다.
AI, 빅데이터, IoT를 비롯한 SW 기술은 기후문제 해결에 중요한 역할을 하고 있다. 예를 들어, 재생에너지의 간헐성과 불확실성을 극복하기 위한 전력 관리 시스템, 스마트 교통 시 스템을 통한 에너지 효율성 향상, 빅데이터 기반 재난 예측 등에서 SW 기술의 응용이 두드 러진다. 구글, 마이크로소프트 등의 글로벌 IT 기업들은 이러한 기술을 활용하여 온실가스 배출을 줄이고 전력 효율을 높이는 데 기여하고 있다. 동시에 디지털 산업 내부에서도 생성 형 AI 등 SW 기술이 에너지 소비를 증가시켜 탄소중립 목표를 위협하는 요인으로 작용하고 있으며, 특히 데이터센터의 전력 소모 문제가 주요 과제로 부상하고 있다.
특히 데이터센터는 SW 기술의 확산과 함께 빠르게 증가하는 에너지 소비의 중심에 있다. 데이터센터는 AI 모델 학습, 빅데이터 분석, 클라우드 서비스 제공 등 디지털 경제의 핵심 역할을 담당하고 있으나, 이로 인해 탄소 배출이 급격히 증가하고 있다. 이를 해결하기 위 해 각국 정부와 기업들은 저전력 AI 반도체 개발, 효율적인 냉각 시스템 도입, 재생에너지 활용 확대 등의 방법을 모색하고 있다. 이에 우리나라를 비롯한 전 세계 주요국은 ‘디지털 탄소중립’ 정책을 수립하여, ‘디지털 기술에 의한 탄소중립’과 ‘디지털 산업에서의 탄 소중립’을 동시에 추구하고 있다.
본 연구는 한국, 미국, 유럽의 기후기술 특허 데이터를 분석하여 국가별 기후기술과 SW 기술 간의 융합 수준을 파악했다. 현재 기후기술의 분류체계상 기후기술로서의 SW 기술 비 중 및 역할을 정량적으로 파악하기 어려운 상황에서, 기후기술 코드와 SW 관련 기술 코드 를 부여받는 특허 데이터를 활용해 기후기술과 SW 기술의 융합 정도를 수치적으로 분석했 다. 또한, 국내외 주요 기후기술 스타트업의 동향을 검토하여 유망 기술 분야와 관련 SW 기술의 활용 가능성을 분석하였다. 스타트업의 혁신적 아이디어는 대규모 기업이 접근하지 못한 틈새시장을 공략하고, 신속한 기술 개발과 상용화를 가능하게 한다는 점에서 주목할 가치가 있다.
SW 기술이 기후기술로서 갖는 잠재력은 재생에너지 활용 확대, 건물 부문 에너지 효율 향상, 데이터센터 전력수요 최적화, 친환경 SW 생태계 구축 분야에서 특히 유망하게 발휘될 것으로 기대된다. 그리고 이 잠재력을 극대화하기 위해서는 정부 차원의 정책 지원과 규 제 완화가 필요하다. 글로벌 100대 기후기술 스타트업의 절반 이상이 국내의 비교적 경직된 규제로 인해 우리나라 안에서는 사업이 불가능하거나 조건부로만 가능하다. 선진국들의 정 책과 글로벌 기후기술 유니콘의 사업을 종합적으로 검토함으로써, 우리나라 실정에 맞게 안 전하고 신뢰성 있으면서도 기후기술 사업을 펼치는데 저해되지 않는 유연한 규제 완화가 동반되어야 할 것이다.
본 연구의 한계는 기후기술과 SW 기술의 융합을 구체적으로 정량화하는 데 필요한 데이 터의 부족이다. 현재 기후기술 분류체계는 적용 도메인을 중심으로 구성되어 있어 SW 기술 의 기여도를 명확히 파악하기 어렵다. 또한, 신흥국 및 개도국의 기후기술 적용 사례가 상 대적으로 부족하여 글로벌 차원에서 포괄적인 분석이 이루어지지 못했다. 이러한 한계를 극 복하기 위해 향후 연구에서는 요소 기술 관점에서 기후기술을 새로이 분류하고 그 분류체 계에 맞는 투자 및 사업 현황을 조사하는 것이 필요할 것이다. 또한 SW 기술과 기후기술 간의 연관성을 보다 정밀히 분석하고, 다양한 지역과 분야에서의 사례를 추가적으로 다루는 것도 보다 정교한 기후기술 지원 정책 수립에 도움이 될 것이다. 추가적으로, SW 기술이 에너지 소비와 온실가스 배출에 미치는 양면적인 영향을 계량화하여 정책적 시사점을 제공 하는 것도 중요하다.
결론적으로, SW 기술은 디지털 탄소중립 실현의 핵심 도구로서 기후위기 대응에 있어 큰 잠재력을 가지고 있다. 이를 효과적으로 활용하기 위해서는 기술 개발과 정책적 지원이 조 화롭게 이루어져야 하며, 국제적 협력과 지속 가능한 혁신 생태계 구축이 필수적이다. 본 연구는 이러한 노력을 위한 기초 자료로 활용될 수 있을 것으로 기대된다. 특히, SW 기술 이 기후기술에서 차지하는 역할을 정량적으로 측정하고, 이를 바탕으로 각국의 디지털 탄소 중립 전략을 수립하는 데 있어 중요한 참고 자료가 될 것이다. 디지털 기술과 기후기술의 융합은 단순한 기술 발전을 넘어, 지속 가능한 미래를 위한 핵심 열쇠로 작용할 것이다.
